こんにちは。レティシアン専属獣医師のKです。
今日は猫の「食性」についてお話しさせていただきます。
「食性」と聞いてぴんと来ない方も、きっとこのコラムを読み終わるころには「猫の食性ってさ～」と誰かに話したくなるはず。「猫って本当に魚好きなの？」など、ちょっとした豆知識も交えながらわかりやすく解説していきます。
なお、食の好み（嗜好性）についてはこちらのコラムをご参照ください。
《獣医師コラム》犬と猫の「嗜好性」について ─ 好き嫌い・食の好みはどうやって生まれるのか？ | 株式会社レティシアン
目次
「食性」とは単なる好き嫌いの話ではありません
獣医学的にいう食性とは、「その動物がどのような食べ物に適応してきたか、どんな栄養の取り方をする体のつくりをしているか」という意味です。
単に「何が好きか」という好みの話ではなく、体の仕組みの話なのです。
猫の食性を語るうえで欠かせないキーワードがこちらです。
【1】真性肉食動物
【2】新しいもの好き（ネオフィリア）＆食わず嫌い（ネオフォビア）
【3】少量頻回の食事（いわゆる「ちょこちょこ食べ」）
見慣れない言葉もあると思いますので、まずは「真性肉食動物」について、あわせて「猫＝魚好き」神話についてお話していきます。
猫の食性 【1】真性肉食動物
猫は「真性肉食動物」と呼ばれることがあります。
ちょっと強い言葉に聞こえますが、これは「お肉が大好き！」という気持ちの話ではなく、体の仕組みの話です。
国際的なペットフードの栄養基準（AAFCOやFEDIAF）や獣医栄養学の標準教科書でも、猫は「obligate carnivore（真性肉食動物）」として位置づけられています。
猫は「生命を維持するために必要な栄養を主に動物由来の食べ物から得る動物である」という意味から真性肉食動物と表現されているのです。
よくある誤解に、「真性肉食動物なのだから肉や魚しか食べられない」というものがあります。
これは少し単純化しすぎた理解といえるでしょう。猫は少量の植物質を摂取することもありますし、炭水化物を分解する酵素も持っているため、一定程度の消化は可能とされています。
栄養学的に見た猫の特徴
猫が真性肉食動物とされる背景には、いくつかの明確な生理学的特徴があります。
① 動物性組織に多く含まれるタウリンという栄養素を体内で十分に合成できない
② 植物由来の栄養素（例：リノール酸やβカロテンなど）を十分に利用できない場合がある
③ 体を維持するために、多くのタンパク質を必要とする
これらの特徴から、猫は動物由来栄養素への依存度が高い動物と考えられています。
ある研究では、猫は自ら食べるものを調整し、トータルで
「タンパク質52％、脂質36％、炭水化物12％」程度の栄養バランスになるよう摂取していると報告されています。 [1]
この割合は、げっ歯類などの小型動物の体組成に近いものです。一般的に、猫は進化の過程でこうした小型の動物を主食としてきたと考えられており、その結果、高タンパク・中脂肪・低炭水化物の食事に適応してきたとされています。
＜豆知識＞「猫＝魚好き」は日本だけ？
「猫＝魚好き」というイメージは日本特有のものだ…という話を聞いたことがあるかもしれません。
実際に海外ではキャットフードの主流はチキンやターキーなどの肉系フレーバーであることが多く、日本のように「猫は魚好きな生き物」というイメージが強い国はそれほど多くないようです。
こうしたイメージが拡がった背景には、日本の食文化が関係していると考えられています。日本では古くから魚が身近な動物性タンパク源であり、家庭で飼われていた猫にも魚が与えられることが多くありました。さらに、猫は母猫が食べていた食事や、離乳期から成長期にかけて食べた経験によって食べ物の好みの幅が形成される傾向があるとされます。
こうした特徴と日本の魚食文化が組み合わさり、日本では「猫＝魚好き」という印象が広く定着したと考えられています。
しかし、これは決して「猫は本来、魚を好まない」という意味ではありません。
野生のヤマネコの中には泳ぎを得意とし、魚を捕食する種も存在します。また、ネズミ・魚・キャットフードを比較した海外の実験では、魚やキャットフードをネズミより好んで食べたという報告もあります。[2]
・「猫は魚好き」というイメージは日本で特に強い
・しかし「猫は魚を好まない」というのも誤りの可能性が高い
というのが、実際の猫の食性により近い考え方といえそうです。
猫の食性【2】新しいもの好き（ネオフィリア）＆食わず嫌い（ネオフォビア）
「うちの子、すぐフードに飽きるんです…」
これは猫のオーナー様から非常によく聞くお悩みです。その背景には、
・ネオフィリア（新奇性嗜好）
・ネオフォビア（新奇性恐怖）
この2種類の行動学的特性が関係していると考えられています。
ネオフィリア（新奇性嗜好）とは
肉食動物に共通する特徴で、「新しいものに興味を示し、好んで試そうとする傾向」 のことです。
猫は野生下では単独で狩りをする動物です。限られた獲物に依存しすぎることは栄養素の偏りや、食糧確保の面からときにリスクにもなり得るため、状況に応じて異なる獲物を受け入れる柔軟性を持っていた可能性があると考えられています。このため、
・新しい味
・新しい香り
・新しい食感
など、新しいものに強く反応する猫も少なくありません。
「食べ慣れたフードよりも目新しいフードを好む」という行動は、このネオフィリアで説明できる場合があります。そしてネオフィリアは2～3日程度しか持続しないため、「新しいフードを好んで食べ始めたのに、すぐに飽きてしまった」という状況はネオフィリアが関連していると考えられます。
ネオフォビア（新奇性恐怖）とは
同時に、猫はとても慎重な動物でもあります。
突然の変化に警戒心を示し、新しいフードをなかなか食べないこともあります。これは、
・知らないもの＝危険かもしれない
という本能的な防御反応と考えられており、これも自然なことといえるでしょう。
実際、子猫期に経験した食事の種類が、その後の嗜好に影響することも知られています。
＜豆知識＞ フード選びのヒント
ネオフィリアとネオフォビアは、どちらか一方だけの特性を持つわけではなく、個体差があります。
さらに状況によって「ネオフィリアが発現する場合」「ネオフォビアが発現する場合」どちらもあり得ます。
・同じ味を好み続ける猫
・ローテーションを好む猫
・急な変更が苦手な猫
それぞれ違っていて当然なのです。
大切なのは、「猫は飽きっぽい」と一括りにするのではなく、その子の特性を観察すること。
猫の食性を理解することは、「何を与えるか」だけでなく、「どう向き合うか」を考えることでもあります。
具体的には、新しいフードを試すときは、次のような点を意識してみましょう。
◎ネオフィリアによって、最初は物珍しさで食べているだけの場合もあります。本当に好みに合っているかを見るために、1週間ほど食いつきの変化を見てあげましょう。
◎ネオフィリアの傾向が強く、どんなフードでもすぐ飽きてしまう猫の場合は、2〜3日ごとにフードを変えて複数種類をローテーションすると食べやすくなることがあります。
◎ネオフォビアによって、新しいフードを避けている場合もあるので、新しいフードを食べてくれないときは次のような方法を試してみましょう。
(1) 無理のない範囲で、少量を口に入れて味を知ってもらう
(2) 気づかない程度の少量を今のフードに混ぜてみる
(3) （ウェットフードの場合）前足に少し塗り、なめ取ってもらう
オーナー様の手からあげてみるのも効果的です。
◎体調不良や環境の変化、家族構成の変化など、猫にストレスがかかりやすいタイミングでは新しいフードを試すのは避けましょう。
猫の食性【3】少量頻回の食事（いわゆる「ちょこちょこ食べ」）
「一度にたくさん食べず、少量ずつ何回にも分けて食べる」
猫の食事の特徴にはこのようなスタイルがよく見られますが、これは「少量頻回食（しょうりょうひんかいしょく）」と呼ばれることがあります。
ある研究では、猫は本来1日に平均13回も食事をする生き物であると報告されています。[3]
なぜ少しずつ食べるの？
猫はもともと、野生ではネズミなどの小さな獲物を単独で狩って暮らしてきた動物と考えられています。
こうした小型の獲物から得られるエネルギーはそれほど多くないため、1日に何度も狩りをして食べる生活をしていたようです。そのため現在の猫にも、
・少量をこまめに食べる
・食べたり離れたりを繰り返す
といった行動が見られると考えられています。
また、少しずつ食べることで消化吸収の効率を高めている、一度にたくさん食べて体が重くなるのを防いでいる…といった理由もあるとされています。
「食べ残し＝わがまま」ではない
お皿にフードが少し残っていると、「また飽きたのかな？」「わがままなのかな？」と思ってしまうこともあるかもしれません。
しかし、猫にとっては「１回の食事量として適切な量だけ食べた」だけなのかもしれません。
また、猫の胃は他の動物と比べて膨らみにくく、食いだめをするのが得意ではないのです。
もちろん、急激な食欲低下や食べる量が明らかに減っている場合は体調不良の可能性もありますが、「少し残す」こと自体は猫らしい食べ方ともいえます。
もしも食事を残すのが気になる場合は、１日トータルの食事量の記録を残しておくと安心かと思います。
＜豆知識＞猫は本当に “猫舌” なのか？
「猫舌」という言葉がありますが、実は猫だけが特別に熱いものが苦手というわけではありません。
猫の体温は約38〜39℃と、人よりやや高めです。そのため体温に近い人肌程度の温度の食事が自然な温度帯といえます。
猫は15℃以下、50℃以上の食べ物を嫌がる傾向がありますが、これは猫に限らず、犬などほかの動物にも見られる特徴です。[4] [5]
「猫は猫舌だから！」と、冷蔵庫から出したばかりのひんやりしたウェットフードを与えている場合は、人肌程度に軽く温めてみてください。より香りが立ち、食いつきが良くなることがあります。
※ただし、熱すぎる温度は口の中の粘膜を傷つける可能性があるため注意しましょう。
ちなみに「猫舌」という言葉は、江戸時代ごろから使われるようになったとか。猫が熱々の食べ物を口にしない様子から、「熱いものが苦手な人」を表す言葉として広まったと考えられています。本来は多くの動物にも見られる特徴なのですが、それが猫だけの特徴と思われるほど、昔から猫が人の身近な存在だったことの表れなのかもしれませんね。
食欲の変化を「飽きた」と決めつけないことが大切
猫の食欲の変化は、これまで紹介したネオフィリアやネオフォビアだけが原因とは限りません。次のような理由も考えられます。
・本当に飽きてしまった
・香りが弱くなっている（保存状態や温度）
・環境の変化によるストレス
・体調の変化 など
特に猫は体調不良が「食欲低下」として最初に現れることが多い動物です。
急に食べなくなったり、元気がない様子が見られる場合は、「飽きた」と決めつけず、動物病院への相談も検討してみてください。
＜まとめ＞猫の食性は「体」と「行動」の両方でできている
いかがだったでしょうか？
ここまで見てきたように、猫の 「食性」 は以下のような理由が合わさって形づくられています。
・栄養学的な特徴（真性肉食動物）
・嗜好の特性（ネオフィリア／ネオフォビア）
・食べ方の特徴（少量頻回食）
「うちの子は飽きっぽくて困る」ではなく、「うちの子の食べ方、猫らしいのかも」と思っていただけたら、今日のコラムは大成功です。
「なぜこの子はこう食べるのだろう？」
そう考えることが猫の体を理解する第一歩になりますので、これからぜひ意識してみてください。
来月は、猫とよく比較される「犬の食性」についても解説していきます。お楽しみに。
＜参考文献＞
岩永永治、2023年、『猫はなぜごはんに飽きるのか？』、集英社
- [1] Hewson-Hughes AK et al. (2011)
「Geometric analysis of macronutrient selection in the adult domestic cat.」
Journal of Experimental Biology.
本文へ戻る - [2] Pekel AY et al. (2020)
「Taste preferences and diet palatability in cats.」
Journal of Applied Animal Research 48:281–292.
本文へ戻る - [3] Mugford RA (1977)
「External Influences on the Feeding of Carnivores.」
In:「The Chemical Senses and Nutrition.」
Academic Press, pp.25–48.
本文へ戻る - [4] Zaghini G et al. (2005)
「Nutritional Peculiarities and Diet Palatability in the Cat.」
Veterinary Research Communications 29(Suppl.2):39–44
本文へ戻る - [5] Sohail MA (1983)
「The Ingestive Behaviour of the Domestic Cat」 – A Review.
Nutrition Abstracts and Reviews Series B 53(3).
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